De Torre de Belém

Waarom de Torre de Belém bezoeken?

De Toren van Belém, een krachtig symbool van Lissabon, hoort bij de onmisbare monumenten van de Portugese hoofdstad. Gebouwd tussen 1514 en 1519 op initiatief van koning Manuel I, diende hij vroeger als toegangspoort tot de stad en verdedigde hij haar tegen indringers dankzij zijn strategische ligging aan de Taag.

De toren, sinds 1983 werelderfgoed van de UNESCO, vertegenwoordigt een belangrijk stuk van de geschiedenis van Portugal en van het tijdperk van de grote ontdekkingen. Samen met het Hiëronymietenklooster vormde hij de twee grote monumenten van die glorierijke periode.

Ben je gepassioneerd door architectuur of geschiedenis, dan zal de Toren van Belém je bekoren. Maar ook zonder dat is het monument een bezoek waard, al was het maar om het uitzicht over de Portugese hoofdstad vanaf het panoramaterras te bewonderen.

Een architectuur van grote schoonheid

Ondanks het defensieve karakter is de architectuur van de Toren van Belém uiterst zorgvuldig uitgewerkt. De uitvoering werd toevertrouwd aan Francisco de Arruda, een vermaard architect die de gevel wist te verrijken met de manuelstijl, genoemd naar koning Manuel I zelf.

De manuelijnse kunst put vooral uit het gotische ontwerp, maar op de toren zie je duidelijk renaissancistische accenten, vooral bij de loggia. De gevels zijn versierd met knopen, touwwerk en wapenschilden. Bij de hoofdingang valt een mooie armillairsfeer op, een emblematisch motief van de manuelstijl.

Tijdens het bezoek ontdek je nog andere kenmerkende elementen van deze elegante stijl: het kruis van de Orde van Christus, het beeld van de Maagd met Kind en het schild van de koning. Mis vooral de merkwaardige waterspuwer in de vorm van een neushoorn op de westgevel niet: de eerste neushoorn die Europa bereikte, werd in mei 1515 in Lissabon ontscheept, komend uit Indië! De toren telt 5 niveaus en is 35 meter hoog, terras inbegrepen.

Wat is er te zien in de Toren van Belém?

De toren bestaat uit 2 grote delen: de toren zelf en het Bastion. Dat laatste ligt lager, achter de ophaalbrug. Het herbergde vroeger alle artillerie die de stad verdedigde, waaronder 17 kanonnen van behoorlijk formaat.

Binnen bevinden zich verschillende zalen, waarvan er enkele bijzonder de moeite waard zijn:

• De Gouverneurskamer: valt op door de schaal in het midden. Dat systeem ving regenwater op, dat daarna in de behoeften van het gebouw voorzag.
• De Koningszaal: op de verdieping er net boven, met haar prachtige loggia van waaruit je een soeverein uitzicht hebt op de monding van de Taag.
• De Audiëntiezaal: de plek waar de gouverneurs hun vonnissen uitspraken na de klachten van hun onderdanen te hebben aanhoord.
• De Kapel: houd voor je naar het terras gaat halt in deze ruimte, waar belangrijke informatie over de geschiedenis van het monument bewaard wordt.
• Het panoramaterras: het hoogtepunt, met een buitengewoon uitzicht op Lissabon!

Het terras: een uitzonderlijk panorama

Het hoogtepunt: het panoramaterras van de Toren van Belém. Vroeger stonden hier de wachters die in de verte naar indringers speurden. Vandaag is het een van de mooiste uitzichtpunten van Lissabon.

Vanaf hier heb je een buitengewoon tafereel voor je: de oevers van de Taag, de wijk Belém en het Hiëronymietenklooster. Kijk naar beneden en zie hoe de toren op het water lijkt te drijven. De ervaring wordt nog magischer als je het bezoek bij zonsondergang plant.